מה זה מיטוכונדריה – המומחים עונים

מיטוכונדריה הן אברונים זעירים הנמצאים בתוך כמעט כל התאים האיקריוטיים (תאים בעלי גרעין) בגופנו, המכונים לעתים קרובות "תחנות הכוח של התא". תפקידן העיקרי הוא לייצר אנרגיה בצורת ATP (אדנוזין תלת-פוספט) באמצעות תהליך הנשימה התאית, שבו חמצן וחומרים מזינים מהמזון מומרים לאנרגיה זמינה לתא. המיטוכונדריה מתאפיינות במבנה ייחודי הכולל שתי ממברנות – חיצונית חלקה ופנימית מקופלת היוצרת מבנים הנקראים "קריסטות", המגדילים את שטח הפנים שלה. מה שמייחד את המיטוכונדריה מאברונים אחרים הוא שיש להן DNA משלהן (mtDNA), המועבר בתורשה בעיקר מהאם, עובדה התומכת בתיאוריית האנדוסימביוזה, לפיה המיטוכונדריה התפתחו מחיידקים עצמאיים שנבלעו על ידי תאים קדומים לפני כ-1.5 מיליארד שנה.